这前所未有的荣宠和重视，让后宫的风向悄然转变。先前那些暗中揣测皇后失宠、看好贤德二妃的人，开始重新掂量。前来凤帐问安探视的人又渐渐多了起来，虽仍被颜灼毫不客气地挡在外面，但那份恭敬和试探，却比以往真切了许多。

贤妃和德妃协理宫务，看似风光，实则如履薄冰。皇帝对皇后态度的微妙变化，她们感受最深。处理事务时，愈发谨慎，生怕行差踏错，被抓住把柄。尤其是德妃，想起颜灼那日意有所指的话，更是心惊肉跳，连着几日都睡不安稳。

这日午后，虞挽棠正倚在软榻上看书，颜灼盘腿坐在一旁的地毯上，面前摊着一堆从京城快马送来的新话本和零嘴儿，一边嗑瓜子一边嘀嘀咕咕地吐槽剧情。

帐帘被轻轻掀开一条缝，芳蕤无声无息地走进来，福了一礼，低声道：“娘娘，查到了些眉目。”

虞挽棠目光并未离开书页，只淡淡“嗯”了一声。

颜灼却立刻丢下话本，竖起耳朵，眼睛亮了起来。

芳蕤继续低声道：“那日惊了娘娘马匹的獐子，身上并无明显外伤，不像是被大型猛兽追逐所致。倒是在它冲出来的那片区域附近的草丛里，发现了这个。”她说着，从袖中取出一个小巧的、用特殊油纸包裹的东西，小心打开。

里面是几粒残留的、颜色奇怪的黍米粒，散发着一股极淡的、奇异的辛香气。

“太医验过了，说这黍米似乎用某种药物浸泡过，气味能刺激某些动物，使其狂躁惊厥。用量不大，且气味散得极快，若非特意搜寻，极难发现。”芳蕤语气凝重。

颜灼猛地攥紧了拳头，眼神瞬间冷厉如刀：“果然有人搞鬼！”