原来适才与赵娘子谈论那方员外时，沈蕙娘尚有一事不曾吐露。

她在亡母遗物中寻得的“方员外信物”，原是一纸婚约，与一枚刻了“方”字的玉佩。

那婚约上言辞恳切，言及曾受沈母大恩，无奈将远赴越州，一时回报不得。只盼来日谋得生路，再与沈家结了亲家，以偿恩情。

落款之处，正是“方明照”三字。

沈蕙娘思及这婚约，不由叹一口气，只忖道：明日见了方员外时，还须与她退了这门亲事才好。

原来这沈家姊妹两个，早早便丧了母亲。妹妹自小天资聪颖，沈蕙娘为供她读书，便到镇上绣坊做了学徒。

如今妹妹好容易考入书院，沈蕙娘所念，不过是在城中寻个营生，好攒些银钱，继续供妹妹读书。

故而虽得了这婚书，沈蕙娘却全无成亲的心思。

正行间，沈蕙娘忽见道旁棚下一处小摊，摆着各色精巧玩意。

她步子不觉一顿，只瞧向摊上几只彩绘的泥偶。

那泥偶捏得极是活泛，描金点翠，衣袂翩然。

摊旁早围拢了几个衣着光鲜的孩童，正与摊主递过铜钱，各人买得一只，嬉闹着去了。