说及此处，那赵娘子却猛地将话头一滞，又把眼往沈蕙娘面上好生瞧了一回，方道：“我从前听东家说，那位吴州娘子姓沈，莫非……你认得那位沈娘子么？”

沈蕙娘眼见教她猜出，便道：“方员外所说沈娘子，正是我母亲。我母亲原是吴州人，后来便迁到淮州去了。”

赵娘子听过这话，早是眉开眼笑，拍手道：“原是这等因由，倒教东家寻这许多年头！东家得知时，不知如何欢喜！却不知沈娘子如今在何处？”

沈蕙娘垂眸应道：“我母亲去了六年了，如今葬在淮州老家。”

赵娘子忙敛了笑脸，与沈蕙娘作揖赔礼道：“我方才不知此事，却是失礼了，还望小娘子宽谅。”

沈蕙娘只道：“赵娘子原是无意，倒不消挂心，只是蕙娘却有一事相求。待见了方员外时，还请赵娘子先莫要提及此事。”

赵娘子讶异道：“这原是天大的缘分，小娘子怎的却不肯与方员外说知？”

沈蕙娘答道：“赵娘子莫怪，原非蕙娘轻慢。只是母亲助人，原是出于善心，非为图报。便是母亲生前，也从不曾与蕙娘提起方员外。蕙娘得知此事，原是此番离乡之时，才在母亲遗物中，寻得方员外留下的信物。”

她温声说来，语气愈发恳切：“如今蕙娘寻到方员外府上，不过为凭着自家手艺讨口饭吃。倘或先与方员外说知，却似挟此恩情入门，倒显得作践了母亲生前德行，也轻贱了方员外一片感恩之心。待寻着恰当时机，蕙娘自会与方员外如实相告。”

赵娘子只叹道：“小娘子竟有如此胸怀见识，正是难得。也罢，明日我只引荐你手艺，旁的不提便是。至于恩情旧事，由你自己寻个机缘，与东家分说也好。”

沈蕙娘谢过赵娘子，又略坐片刻，约定了明日晨间同去明月绣庄，拜见方员外，才与赵娘子别过。

却说沈蕙娘离了赵娘子家，行到街前，早是日西时分。

越州城中街景繁华，她却心绪沉沉，全无心赏玩，只盼早些回客栈去。