当街边柳树见了青意时，六、七皇子结束巡视，返回上京，前往宫中回禀。

皇上叫来了五皇子旁听，点了几处事涉贪腐、科考、盐铁的案件，要听项知节说细节。

项知节领命，一板一眼地一一报来。

听他话语虽少却流畅，皇上抚掌大悦：“知节如今真是大好了。”

项知节恭敬行礼：“是父皇庇佑不弃。”

项知是只用指腹抚了一下自己的宝石耳坠，一语不发。

皇上忽然发问：“知是，南亭县事如何？”

关于南亭士子谋反案，二人早已具表奏达，项知是便只捡着要紧的说，末了补充道：“现今南亭案的判决大概已送到京师，盼请父皇御览。”

皇上微微颔首：“昨日三法司审过，已呈了折子上来，朕已阅过。以谋逆死罪污蔑士子，着实可恶，若不加严惩，恐怕要寒天下士子之心。那县令颇善审案，但到底是年轻心慈，只判斩刑，未免太轻。朕已批还，其余人等不论，首恶陈元维改判凌迟，以儆效尤。”

项知是：“父皇圣明。”

五皇子似是神思不属，听了项知是的话，似是醒悟了什么，立即跟着道：“父皇圣明。”

这一声实是突兀失礼。

五皇子话一出口，才察觉到这里没有他的事情，顿时闭住口，露出懊恼之色。

皇上并不诘责于他，笑问：“知允，是昨夜不曾睡好吗？”

五皇子额上隐隐见了汗，轻声回道：“回父皇，不是。”

“那是身边的人伺候不周？难道是那左如意……”

五皇子打了一个小小的惊颤：“……不是。”