一边是触犯禁令、风险未知的深渊，一边是眼前迫在眉睫的仕途乃至性命之忧。

权衡利弊，那巨大的恐惧最终压倒了原则。

他咬了咬牙，从齿缝里挤出声音，带着一丝颤抖：“……下官……明白了。我会……想办法。”

芳如不再多言，微微颔首，转身离去。走出刑部大门，秋日的凉风拂面，她却感到背后如有芒刺。

她知道，暗处的眼睛会将她在刑部的一举一动都汇报给周凌。而郑禹，这个被她拖下水的刑部侍郎，此刻正站在衙门口，望着她离去的背影，内心已是惊涛骇浪，前程未卜的恐惧与被迫抉择的屈辱交织在一起，让他几乎站立不稳。

芳如登上马车，帘子落下的瞬间，她脸上强装的平静才碎裂出一丝疲惫。她在兵行险着，利用周凌给她开的这道微小缝隙，试图撬动沉重的命运枷锁。

而郑禹，成了她这盘险棋中，被迫落下的第一子。

次日清晨，刑部笼罩在一夜未眠的疲惫与新一轮的紧张中。

郑禹眼底带着浓重的青黑，但精神却有些异常的亢奋。他趁着衙役交接班的嘈杂间隙，将一个用深色粗布紧密包裹的小包塞进芳如手中。

“沈姑娘，你要的东西……”他的声音干涩沙哑，带着通宵未眠的疲惫，更深的却是难以掩饰的惊惧，“下官……几乎是搭上了身家性命才……”他没再说下去，但那微微颤抖的手指和游移不定的眼神，已道尽其中艰险。