“沈采女。”他开口，声音平静得可怕，“抬起头来。”

芳如依言抬头，对上他深不见底的眼眸。

“朕再问一次，”他缓缓起身，“为太后筹备寿宴，你当真不愿？”

这话问得寻常，可那刻意放缓的语调，让心思敏锐的皇后怔住了，陛下何时用这般带着征询意味的语气与嫔妃说过话？

芳如能感觉到四周投来的各色目光，或讥讽，或幸灾乐祸。

“臣妾”她艰难地开口，“臣妾只怕才疏学浅，辜负”

贤妃用团扇掩住嘴角的冷笑，德妃捻着佛珠轻轻摇头，连皇后都微微前倾身子，谁都看得出来，沈采女这般当众违逆圣意，定要受重罚。

谁知周凌只是静静注视她片刻，竟转身对皇后道：“另择人选吧。”

这话说得太过平静，反倒让众妃嫔面面相觑。

陛下何时变得这般好说话了？

芷贵妃忍不住开口：“陛下，沈采女这般”

“够了。”周凌一个眼神扫过去，芷贵妃立刻噤声。

他深深看了芳如一眼，那目光有失望，有隐忍，唯独没有众人预想中的怒意。

“退下吧。”

这三个字轻飘飘的，却让满殿妃嫔心中掀起惊涛骇浪。

陛下竟就这样轻描淡写地放过了当众违逆的沈采女？

经过芳如身边时，他的脚步微不可察地顿了顿。

那双总是带着炽热温度的眼眸，此刻却像淬了寒冰，在她脸上冷冷掠过。