芳如指尖却猛地掐进掌心。

这些日子她借着在各处走动，悄悄探寻佛珠的下落。

若是接下这差事，整日被困在筹备事务中，还如何寻找佛珠？

更让她不安的是，皇后这番话分明是在拿她当棋子，既要打压芷贵妃的气焰，又要试探皇帝的心意。

这浑水，她实在不愿蹚。

“娘娘厚爱，臣妾惶恐。”她垂首恭敬回道，“臣妾才疏学浅，只怕辜负娘娘期望。”

殿内顿时寂静。

所有人都屏息等着天子的反应。

周凌指间的玉扳指越转越急，那双深邃的眸子紧锁着下方垂首的芳如。

皇后将皇帝细微的神情变化尽收眼底，唇边笑意更深。

她刻意扬高声调：“沈采女何必过谦？你虽位份不高，但能为太后尽孝，可是天大的福分。”

她顿了顿，目光意有所指地扫过周凌：“陛下您说是不是？”

这话问得大胆，连贤妃都捏了把汗。

谁知周凌竟未动怒，反而微微颔首：“皇后说得是。”

芳如指尖微颤，仍坚持道：“臣妾实在能力有限，只怕”

“砰”的一声轻响，玉扳指被重重按在案几上。

周凌面色沉静，眼底却已凝起寒霜。

他看着她低垂的眉眼，想起这些时日她处处躲闪的模样。

太液池畔的推拒，漪兰殿里的疏离，如今连为太后尽孝都要百般推脱她就这般不愿与他有半分牵扯？连借着公务相见的机会都要避开？