太后半倚凤榻，指尖捻着佛珠，萧景琰立在一旁，面色阴沉如铁。

"奴婢参见太后娘娘。"

阿枝的嗓音因干渴嘶哑，额头重重磕在滚烫的地砖上。

太后凤目微眯："哀家听说，你昨夜在紫宸殿待到三更天？"

佛珠突然拍在案上，"一个贱籍舞女，也配在龙榻上过夜？"

指甲深深掐进掌心，阿枝知道此刻辩白只会火上浇油：

"奴婢知罪。"

"母后。"

萧景琰突然上前半步，龙纹靴碾过阿枝投在地上的影子，

"边关捷报频传，儿臣命她编排庆功舞。"

"哦？"

太后冷笑，"那为何非要夤夜召见？还"

她意味深长地扫过阿枝颈间红痕，"教到榻上去了？"

殿内空气骤然凝固，阿枝屏息听见自己心跳如擂，余光瞥见萧景琰袖中攥紧的拳头。

"李德全可作证。"

帝王声音平静得可怕，"母后若不信"

"哀家看你是鬼迷心窍！"

太后突然拍案，"来人！铺金砖！"

阿枝血色尽褪，所谓金砖舞，是要舞姬在烧红的铁板上起舞——前朝多少宠妃死在这道刑罚下。

"母后！"

萧景琰猛地掀翻茶盏，碎瓷溅到阿枝手背上，"阿枝是儿臣的"

他顿了顿，阿枝的心跟着悬到嗓子眼。

"是儿臣看重的人。"

简单八字，却让太后佛珠啪地断裂，琉璃珠子滚了满地。

阿枝睫毛轻颤——这是帝王第一次当众唤她名字。

"陛下！"