一边是反抗的下场，一边是妹妹咳得快要窒息的痛苦模样，许瑶娘再也坚持不住，崩溃地抱住牡丹娘大哭。

“妈妈，我错了，我听话，求你救救我妹妹……我会好好学本事，我会给你挣很多很多的银子！但兰芽儿还小，求您放过她吧！”

她这辈子已经毁了，但她绝不能让妹妹也陷进绝望的泥淖里。

兰芽儿的病好了以后，许瑶娘收起一身倔强反骨，乖乖跟着楼里的师傅们学才艺，学说话，学伺候男人的本事。

一年后，她正式挂牌成了楼里的清倌人，虽然年幼，却已小有艳名。

又两年，牡丹娘向外宣布她即将梳拢，大张旗鼓摆下花宴，拍卖她的初夜。

许瑶娘有时候会想，自己真是天生贱命，生来就是伺候男人的料，不然怎么会学的那么快，那么游刃有余？

她正式接客后，更是芳名远播，秦淮河岸十里花船无数，却无人能夺走瑶娘的风头，年年评选花魁，她都是毫无疑问的第一名。

牡丹娘越发将她视作摇钱树，整日好女儿心肝肉地叫个不停，许瑶娘说不许兰芽儿学艺接客，她也满口应下。

兰芽儿跟着她在花楼里一天天长大，许瑶娘很小心地护着她，不让她沾染外面那些污糟。楼里其他姑娘也都把兰芽儿当做自家小妹妹，大家仿佛在这一刻达成了共识，保护好兰芽儿，就是保护好她们心底最后的一丝纯净。