“那群拐子是流窜作案，每到一处就打听谁家有漂亮闺女，然后看准时机迷晕掳走……”

许瑶娘颤声回忆：“我妹妹兰芽儿当时才五岁，却已经是巷子里出了名的美人胚子，尤其是眉心那一点红痣，见了的人都说她是天上的仙童转世，街坊们还叮嘱我爹娘千万要看好她……”

被拐走后，她们被关在船舱下面不见天日的货仓里，拐子每日只给一点米汤和掰碎的馒头渣，让她们饿不死却又没力气逃走。

船每在一处港口靠岸，就有几个女童被拐子带下去，然后再也没回来。

十岁的许瑶娘整夜整夜不敢合眼，寸步不离地守着妹妹，生怕拐子将二人分开卖了。

最后她们被卖到了秦淮河畔的一座花楼。

“花楼的鸨母人称牡丹娘，对外笑脸逢迎八面玲珑，可调教起姑娘来半点不手软，她有一百种方法让人痛不欲生，却不会在皮子上留下半点痕迹，以免伤了身价。”

起初许瑶娘还硬熬着不肯服软，可兰芽儿在船上颠簸数日，她那么小，突遭巨变，又惊又怕，上岸没多久就染了肺病，咳得昏天黑地。

牡丹娘笑盈盈地拿着药材包在她眼前晃悠。

“好女儿，你能扛得住，你妹妹可等不得了。只要你听妈妈的话，你们姐儿俩将来就有用不完的衣裳首饰，数不尽的荣华富贵啊，干嘛非要做个犟骨头呢。”

又带她去后门看，一个被拐来后一直不肯服软，受尽百般折磨后跳了井的姑娘，草席一裹，就这么被丢去城外乱葬岗了。