她刻意收敛了周身的气度，她学着前面病人的样子，佝偻着背，脚步虚浮地挪到那张磨损得发亮的诊桌前坐下。

桌后坐着的大夫，是个约莫四十许岁的女子，面容疲惫，眼神里透着一股被漫长苦难磨砺出的淡漠。

她甚至没抬眼仔细看风清绝，枯瘦的手指还按在上一个病人的脉案上，声音没什么起伏，劈头就问：“女君，有钱治吗？”

这是济世堂，也是整个庆安城许多小医馆不成文的规矩——先问钱，再看病。没钱？那多半就是抓副最便宜的药吊着命，或者直接让你回去“熬着”。

风清绝喉头滚动，扯出一个极其苦涩又带着点讨好的笑容，仿佛这笑容也耗费了她仅存的力气。她刻意压低了声音，带着浓重的北地口音，气若游丝：“大夫……咳咳……咳咳咳……”

话未说完，一阵撕心裂肺的咳嗽便猛地爆发出来，她弯下腰，肩膀剧烈地耸动，咳得仿佛要把肺都呕出来，好半晌才喘着粗气勉强停下，脸色憋得泛出不正常的红晕，眼角也沁出了生理性的泪水。

她用手背胡乱擦了擦嘴，才艰难地续上之前的话：“……没，没多少银两了。家里……咳咳……前些日子刚交完冬税，也不知道……咳咳……能不能熬过这个冬天……”

她的话语断断续续，充满了对未来的茫然和当下的窘迫。

大夫对此早已司空见惯。

能挣扎着走到她这济世堂来的，哪一个不是被穷困和病痛双重折磨？

北疆这地方，天寒地冻，土地贫瘠，边境上三天两头就和那些游牧部落起摩擦，壮劳力要么被征去戍边，要么死在不知名的冲突里。