皇后似未察觉暗涌，执起晏菡茱的手轻拍：“好孩子，陪本宫说说体己话。”翟衣袖口金线刮过她腕间旧疤，那是当年为救落水紫嫣留下的。

晏锦书亦步亦趋跟着，忽见紫嫣回眸一笑。那笑意未达眼底，倒像淬了毒的银针。她慌忙低头，却踩到片枯叶，“咔嚓”声惊得心跳如鼓。

行至半山亭，皇后倚栏远眺：“本宫记得抚远侯家的园子，秋菊开得最盛。”

晏菡茱心头微动：“娘娘好记性，姚老太君最擅养绿牡丹。”

“可是那位救过锦书的姚姑娘？”皇后忽然转向晏锦书，“哀家库里有支百年山参，稍后差人送去。”

晏锦书正要谢恩，山风忽卷起皇后腰间禁步。玉珏相击的脆响中，紫嫣突然踉跄：“姑母当心！”

电光火石间，晏菡茱已旋身挡在皇后跟前。紫嫣染着丹蔻的指甲擦过她脸颊，在颈侧划出血痕。禁军刀剑出鞘声里，晏锦书看见姑姑反手扣住紫嫣手腕，动作快得看不清。

“郡主受惊了。”晏菡茱松开手，指尖拈着片枫叶，“秋叶湿滑，千万仔细。”

紫嫣盯着她颈间血珠，忽而娇笑：“晏夫人好身手，难怪能赢马球会头彩。”镶南珠的绣鞋碾过那片枫叶，“本宫新得了匹烈马，改日还要请教。”

皇后仿佛未见刀光剑影，抚着晏锦书发顶叹道：“姚家姑娘的病，哀家会让太医院尽心。”她褪下翡翠镯塞进晏锦书掌心，“好孩子，替你朋友求个平安符去吧。”