他知道，该给帝王一个回应了。不是妥协，不是依附，是想告诉他。他懂了他的心意，也没忘了自己的骄傲。

第二日一早，沈砚起了个大早。他在灶房里忙了两个时辰，卤了坛帝王爱吃的鹿肉，又做了些清甜的杏仁酪，仔细装进食盒。

春桃见了，笑着道：“东家，您这是……要进宫？”

沈砚脸颊微红，没否认，只道：“铺子里的事，就辛苦你了。”

他拎着食盒往皇宫走，脚步比往日慢了些，心里又期待又忐忑。

快到御书房时，远远就看见刘公公站在廊下张望，见了他，眼睛一亮，快步迎上来：“沈公子！您可算来了！陛下这几日，天天往门口瞧呢！”

沈砚的心跳漏了一拍，跟着刘公公往御书房走。

御书房的门虚掩着，沈砚深吸一口气，轻轻推开门。

帝王正坐在案前批阅奏折，玄色常服的袖口挽着，侧脸在晨光里显得格外冷硬。

听见动静，他头也没抬，只淡淡道：“刘公公，朕说过……”

话没说完，仿佛是觉得脚步声不对，他抬起头，见进来的是沈砚，帝王手里的朱笔猛地顿住，墨汁在奏折上晕开一小团黑。

他眼底先是闪过一丝惊讶，随即又恢复了冷意，只是握着笔的指尖，悄悄收紧了些。