“起来吧，路上辛苦了。”帝王扶起他，目光落在他鬓角的霜白上，“李侍郎年纪大了，本不该让你奔波，只是这堤坝的事，朕只信得过你。”

李侍郎眼眶微红，拱手道：“为陛下分忧，为百姓护堤，是臣的本分，不敢言苦。”

两人往书房走去时，沈砚远远跟着，听见他们谈论着石料的质地、工期的安排，字句间皆是严谨。

他忽然想起昨日在堤坝上看到的沙眼碎石，再看李侍郎此刻凝重的神情，心里竟也跟着揪紧了些。

沈砚望着书房窗纸上映出的两道身影，帝王正指着卷宗与李侍郎说着什么，姿态亲和却难掩威严，这便是朝堂之上的君臣相处，既有倚重，亦有法度。

辰时过半，李侍郎便要带着工匠去堤坝，帝王起身整理衣袍，显然是打算同去。

沈砚站在一旁，见他袖口的褶皱还没抚平，便上前一步，轻声道：“陛下，臣也想去看看。昨日听老民工说石料有问题，臣想亲眼瞧瞧究竟差在何处。”

帝王回头看他，眼底闪过丝讶异，随即漾起笑意：“好，便同去看看。”

江风比昨日更烈些，李侍郎正蹲在护堤石边，手里捏着块碎石与身边的工匠低声交谈，见帝王来了，忙起身行礼：“陛下。”

“不必多礼，查得如何？”帝王走近，目光落在他手里的碎石上。

“回陛下，这石料确实如老民工所言，内里多沙眼，恐难承重。”

李侍郎将碎石递过来，“臣已让人取样，打算即刻送检，同时清点所有已用石料，不合格的全部换下。”