沈砚蹲下身，指腹轻轻划过石面，果然触到细密的孔洞。“这样的石头，如何能用来修堤？”他轻声问，语气里带着难以置信。

“利欲熏心罢了。”帝王的声音冷了几分，“李侍郎，你只管放手查，需多少人力物力，直接调动便是。”

“臣遵旨。”李侍郎躬身应下，转身吩咐工匠们动作快些。

沈砚跟着帝王沿堤坝缓步而行，见几个民工正小心翼翼地敲下已砌好的劣石，汗水顺着黝黑的脸颊滑落，砸在青灰色的砖面上，洇出深色的痕迹。“他们要把这些都换掉吗？”他轻声问。

“嗯，”帝王点头，“宁可多费些功夫，也不能留隐患。”

他忽然停下脚步，指着不远处的水闸，“那是泄洪用的，若堤坝当真溃了，全靠它暂时分流。”

沈砚顺着他指的方向望去，见那水闸由厚重的铁板铸成，上面锈迹斑斑，却仍透着股沉稳的力量。“修建这些，定是耗费了不少心力。”

“是百姓的血汗。”帝王的声音低沉，“朕坐在宫里，看的是奏折上的‘堤坝稳固’，却不知底下藏着这般龌龊。若不是那老民工敢言，后果不堪设想。”

正说着，李侍郎匆匆赶来，手里捧着本账册：“陛下，臣查到这批劣石是分三批运进来的，最后一批就在三天前，签收人正是通判的亲随。”

“查得好。”帝王接过账册，指尖划过泛黄的纸页，“继续往下查，看看还有谁牵涉其中。”

沈砚站在一旁，安静的看着帝王处理事务。

临近午时，江风渐缓，帝王看着李侍郎带人在堤坝上忙碌，对沈砚道：“这里有李侍郎盯着，我们先回官驿。”

回到官驿时，侍女已备下了午膳，是简单的两菜一汤，却做得精致。