离开皇宫时，刘公公塞给沈砚一个锦盒，说是陛下赏的。打开一看，是件玄色狐裘，毛质柔软，触手温热。

“陛下说，沈老板常在外站着，天凉，得穿暖和些，不要像他一样生病了就不好了。”刘公公笑着说。

沈砚抱着狐裘，站在园门口的寒风里，像个毛茸茸的小动物。

他低头看了看怀里的狐裘，又想起帝王委屈的话语，转身对刘公公道：“烦请公公转告陛下，明日我多准备些热卤猪蹄，炖得烂烂的，好消化。”

回到铺子，后院的农户们已经走了，灶上的热卤摊还留着余温。沈砚把狐裘小心翼翼地挂在衣柜里，又往灶里添了火，开始准备明日要送的热卤。

卤猪蹄得用小火炖三个时辰才够烂，他守在灶前，眉眼温柔。

冬雪初落，给京城覆了层薄白。

沈砚踩着雪往后院走，新搭的热卤棚子下，李大叔正带着伙计们忙活，铁架上的卤猪蹄冒着热气，油亮的色泽在雪光里格外诱人。

“沈小哥，一品楼的伙计刚来过，说今儿的卤味卖得特好，让咱们明儿多送二十斤！”李大叔搓着冻红的手笑，账本上的数字一天比一天好看，他脸上的褶子都舒展开了。

沈砚点头，目光扫过棚子角落的小灶。那里炖着给宫里备的热卤，用的是单独的老卤汤，火候比供应一品楼的更讲究些。

昨晚刘公公传话，说陛下吃了热卤猪蹄，咳嗽轻了不少，今日想再尝尝卤牛筋，要炖得入口即化，还让他亲自送进宫。