他往小灶里添了些炭火，牛筋在汤里翻滚，发出咕嘟的轻响，混着八角、香叶的醇厚，香气能飘出半条街。

“沈小哥，苏公子派人送了封信来，说是江南的商户想独家代理咱们的卤味罐头，给的价钱比预想的高两成！”春桃裹着棉袄跑进来，手里的信纸被风吹得哗啦响。

沈砚接过信看了，苏文彦的字迹依旧洒脱，说对方是江南最大的杂货商，信誉好，渠道广，合作的话能让沈记的卤味罐头铺满江南各州府。

“让苏公子替我回了，就说可以合作，但罐头的封口工艺得按我给的法子来，保证半年内不变味。”

他早琢磨着改良罐头工艺，用蜂蜡密封陶瓮，再裹上防潮的油纸，比寻常的罐子更保险。这是他能守住品质的最后一道关，不能马虎。

安排好这些，沈砚把炖好的卤牛筋装进食盒，又往里面放了罐秋梨膏，才坐上宫里的马车。

雪天路滑，马车走得慢，他掀开车帘，看着外面银装素裹的街景，心里竟有些莫名的期待。

静明园的雪比城里大些，枝头积着厚厚的雪，像堆了簇簇白玉。沈砚走进书房时，帝王正站在窗前看雪，手里捏着一个暖炉，石青色常服外罩了件明黄披风，背影在雪光里显得格外高大挺拔。

“草民参见陛下。”

帝王转过身，脸色比昨日好了很多，咳嗽也轻了。他目光落在沈砚身上，见他肩上落了些雪，眉头微蹙：“路上滑，怎么不多穿点？”

沈砚低头拂去肩上的雪：“不冷。”他打开食盒，眼睛亮亮地看着他，“卤牛筋炖了三个时辰，陛下尝尝？”