忙到晌午，热卤卖得差不多了，他才往后院走。李大叔等四个农户正拘谨地站在灶台边，见他进来，连忙拱手行礼。

沈砚摆摆手，指着备好的香料：“咱们先从基础的卤料配比学起，这是八角、桂皮、香叶……”他一边说一边称料，动作慢而稳，“老卤汤是根本，你们用我提供的新汤练习，每日的汤渣要滤净，火不能大，得像熬药那样慢慢焐着。”

农户们听得认真，沈砚没藏私，从选肉、焯水到火候控制，都一一演示，连如何辨别肉质好坏、卤汤是否变质，都讲得细致。

“沈老板真是实在人。”李大叔搓着手笑，“俺们还以为您会留几手呢。”

“手艺是死的，人是活的。”沈砚往灶里添了些火，“你们学好了，把品质做扎实，就是给沈记长脸，也是给你们自己添进项。”

教完法子，已是傍晚。沈砚刚歇口气，宫里的马车就到了，这次来的是刘公公，神色比往常严肃些：“沈老板，陛下昨夜咳得厉害，吃不下饭，太医说肺火重，想让你做些清润的卤味，最好……你亲自去宫里。”

沈砚心里咯噔一下，前几日就感觉陛下声音暗哑，像是受了风寒，当时只备了姜茶，没承想拖成了肺火。

他连忙去后厨，挑了些润肺的川贝、百合，又备了卤银耳、卤梨，都是清润挂喉的吃食，用食盒装好，又往里面塞了罐新熬的秋梨膏。

书房里，气氛有些沉。帝王靠在软榻上，把玩着一块玉佩，眉头微蹙，不时低咳两声。见沈砚进来，他抬了抬眼，声音带着生病的沙哑：“你来了。”

“草民参见陛下。”沈砚把食盒放在桌上，打开时，清润的香气漫开，“备了些卤银耳和卤梨，加了川贝，或许能润润喉。”