上元节的余温还没散尽，沈记卤味的铺子前就排起了长队。

街坊们听说沈砚得了皇帝赏赐，都想来沾沾喜气，连带着卤味的销量都比往日翻了倍。

“沈老板，给我来两斤桂花卤肉！”张婶踮着脚往前凑，嗓门洪亮，“听说陛下都爱吃，我也得尝尝！”

沈砚正在案前切肉，刀刃划过肉块，发出清脆的声响。

他穿着件新做的月白长衫，是王婆子特意找裁缝做的，领口袖口都熨得笔挺，衬得他肤色更显干净。

听见张婶的话，他只淡淡一笑，称好肉递过去：“刚卤好的，热乎着呢。”

阳光透过新糊的窗纸照进来，落在他垂着的眼睫上，投下一小片浅影。他切肉的动作利落，手腕翻转间，肉片薄厚均匀，红亮的色泽在光下泛着油光，引得排队的人纷纷催促。

“沈小哥，你这手艺真是没的说！”排队的书生感慨道，“难怪能得陛下赏识，我看这京城的卤味，就数你家最地道！”

沈砚没接话，只专注地打包。那枚白玉莲蓬被他收在了柜台的木盒里，垫着软布，偶尔闲下来时会摸一摸，玉的温润总能让他想起暖阁里的龙涎香，还有那个尊贵无双的人。

傍晚收摊时，春桃捧着账本笑得合不拢嘴：“沈小哥，今天卖了足足五十斤卤味！光桂花卤肉就卖了二十斤，张婶还说要给她远房亲戚带些，让咱们多备点！”

沈砚点头，目光落在账本角落里“每月进宫”的字样上。他让秋禾把下个月要送的卤味单子列出来，除了常吃的卤肉、豆干，还加了样新做的卤藕，脆嫩爽口，适合开春吃。