考题“论边患与民生之衡”，这题既要通晓边境军务，又要深谙民间疾苦，需得兼顾全局，绝非易事。

阚泽正欲落笔，却瞥见斜前方的诸葛亮已提笔疾书，仿佛心中早有整篇腹稿。

待考铃响起，官差收卷时，阚泽无意间扫过诸葛亮的卷面，开篇便让他心头一震，竟与他心中所想不谋而合，却更显大气通透。

不出三日，策论考卷便在考生间悄悄传开。最先引起轰动的，便是诸葛亮的答卷。有人将抄录的卷子贴在客栈的墙上，围拢来看的学子络绎不绝。

“你看这句‘边患之根，在民生不均；民生之稳，方是守边之盾’，说得太透彻了！”

“他还提出‘军屯与民耕并行’，既解军粮之困，又减百姓徭役，这法子实在精妙！”

“连西域的地理、北方的军情都分析得这般清楚，怪不得主考大人赞他‘有经天纬地之才’！”

阚泽挤在人群中，逐字逐句读着诸葛亮的策论。他忍不住抚掌赞叹，这般见识，远非寻常学子可比。

很快，策论排名公布，诸葛亮果然以绝对优势夺魁。消息传来时，客栈里的学子们非但没有不服，反而纷纷称赞实至名归。

…

诗赋科开考这日，考生们刚坐定，一位身着绯色官袍的端方女子走进考场，发髻高挽，眉目间带着几分凛然之气，正是陛下亲派的钦差、御史大夫蔡琰。

“本次诗赋科，唯以‘春和景明’为题，不限诗、赋、乐府、骈文诸体，诸位只需将心中所思所感，尽付笔墨即可。”

考题落定，众人随即各自凝神构思。