有人低呼。阚泽顺着目光看去，只见一个三十岁左右的男子站在角落，身形挺拔，面容刚毅。

崔琰出身名门清河崔氏，早年隐居不仕，如今竟主动来考科举，有人说他是想凭真才实学证明自己，而非靠家族荫蔽。

此外，还有几个寒门子弟格外引人注目，来自豫州的石韬、孟建，来自武陵的廖立。

眼前这些人，他们出身不同，境遇各异，却都怀着同样的志向，站在同一条起跑线上，等着用笔墨书写自己的未来。

……

会试首日，考的是经学。

太学的考场内静得只余笔尖划过纸张的沙沙声。

阚泽深吸一口气，展开面前的考题纸。主考孔融果然如传闻中那般，侧重民生议题，首题便是《尚书》中“政在养民”的阐释，要求结合当下农桑、赋税之策，谈治国之要。

“‘政在养民’者，非空言也。民为邦本，养民当先重农桑——春时兴修水利，防涝防旱；秋时轻徭薄赋，留足口粮。昔者后稷教民耕种，方有天下太平；今若漠视农时、横征暴敛，民失其业，邦本必摇……”他写得专注，墨汁用完了便迅速蘸取，手腕酸了便悄悄活动一下，全然没注意到考场内的动静。

不知过了多久，一道身影悄然停在他身后。

礼部尚书孔融目光落在阚泽的试卷上，从“重农桑”到“减赋税”，再到“兴教化”，一字一句看得分明。

当看到“民之所需，即政之所向”这句时，孔融原本严肃的脸上，眼底悄然露出几分赞许。

…

策论开考那日，翊京城下了场小雨。