当阚泽背着行囊踏入郡城时，只觉满眼都是攒动的人影。

江东各郡的学子齐聚于此，有穿着锦缎长袍、带着书童仆役的世家子弟，也有和他一样身着布衣、独自背着行囊的寒门书生。客栈早已被预订一空，他辗转了半天才在城南找到一家客栈，找了个最便宜的房间安顿下来。

刚把行囊放下，隔壁就传来轻微的响动。

阚泽隔着窗纸望去，只见一个年轻人正伏案整理书卷，玄青色的长衫衬得他身形挺拔，指尖翻书的动作从容不迫。

许是察觉到他的目光，年轻人忽然抬头，目光穿过窗棂与他相遇，随即露出一抹温和的笑，眉眼间透着几分沉稳气度。

第二日清晨，阚泽去楼下打水，刚走到走廊拐角，就与那年轻人撞了个正着。他连忙侧身让开，拱手道：“在下会稽阚泽，昨日叨扰了。”

年轻人亦拱手回礼，声音清润：“在下诸葛亮，字孔明，琅琊人士。”

“琅琊诸葛氏？”

他曾听闻这士族中人才辈出。诸葛亮的兄长诸葛瑾现任礼部侍郎，族兄诸葛诞也在地方任要职，竟是实打实的名门之后。

可诸葛亮身上没有半分世家子弟的骄矜，说起经史子集时条理清晰，谈及民生疾苦时满是关切，言语间尽是安邦济世的抱负，让阚泽越发心生好感。那夜，两人索性彻夜长谈。

乡试的考场设在郡学贡院，规矩比院试严了数倍。考生入内前需解衣搜身，连笔墨纸砚都要仔细查验，以防夹带；入了号房后，房门便会上锁，三餐由官差隔着小窗递送，直到考试结束才能出来。

阚泽坐在狭小的号房里，闻着空气中油墨与纸张的气息，想起和诸葛亮的彻夜长谈，笔下更添了几分底气。

放榜那日，郡城的贡院外挤得水泄不通。