彼时科举制度虽已定下基本章程，朝中却仍有不少异议，王镜始终力排众议，坚持推行。

唯有科举能打破世家对权力的垄断，吸纳更多人才，国家方能长治久安。

……

景元元年秋，江南的雨刚歇，田埂上还沾着湿泥。

阚泽放下手中的锄头，走到田埂边的石头旁坐下，小心翼翼地打开用油布仔细包裹着的书，慢慢翻看起来。纸页是新造的，油墨印字清晰，是他用上个月的收成从书坊换来的。自造纸术改良、印刷术推广以来，书籍不再只是世家大族的专属。像他这样的农家子弟，也能接触到圣贤文章。多年来，他白天耕作，夜晚读书，早已将诗书烂熟于心。

“该回家了。”远处传来父亲的声音。阚泽赶紧把书裹回油布，揣进怀里贴胸的位置。

晚饭时，阚泽扒了两口饭，忽然放下筷子：“爹，我想考科举。”

灶台边添柴的父亲手一顿，他没看阚泽，只是慢慢拨了拨柴火：“你知道那是什么路？县学里的先生都未必能中，你就靠夜里那盏油灯自学？”

“可陛下开了科举，不问门第。这是我唯一能走出田埂的机会。”

父亲沉默了很久，久到锅里的粥都开始冒泡。

他放下火钳，从怀里摸出个小包，一层层打开，里面是几吊铜钱，还有一小块用红纸包着的碎银子。

“这是给你攒的娶亲钱，本想明年给你盖两间房，娶个媳妇安稳过日子。”

他把布包塞进阚泽手里，“拿去当盘缠吧。路上小心，考不中也别硬撑，家里的田还等着你种。”

阚泽捏着那包沉甸甸的钱，眼眶一下子热了。