昏黄的灯光勾勒出他棱角分明的侧脸，执笔的指节因用力而微微发白。

白日里发现以次充好的贪腐迹象时，他并未贸然处置，而是选择继续深查。最终，他发现足足有三万两银子对不上。

他从怀中取出私印，在问题账目旁郑重钤下朱记。

“传我令，明日召集众官合议。”

次日清晨，府衙大堂内气氛凝重。

陈登端坐案前，神色肃然，案上摊开的账册、石料样本以及民夫证词，皆是他昨夜彻查所得。堂下众官员分列两侧，神色各异，有的低眉垂目，有的暗中交换眼色，而那治水司主事站在堂中，脸上仍带着几分侥幸之色，似乎仍以为陈登会顾忌他的官身，不敢轻举妄动。

陈登目光扫过众人，缓缓开口：“诸位，昨日查验堤防，发现多处偷工减料，石料以次充好，账目亏空三万两。这些银子，本该用于加固堤坝，如今却被中饱私囊。”

他声音不高，却字字清晰，冷冽如寒冰坠地，“若汛期堤溃，百姓流离失所，谁来担责？”

那主事闻言，脸色微变，但仍强作镇定，拱手道：“陈大人，此事或有误会，下官愿配合调查，但按朝廷律例，官员犯案，应先奏明朝廷，再行处置。大人若擅自定罪，恐怕……”

他话未说完，陈登已冷冷打断：“不必拖延。”

他抬手示意，侍从立刻呈上一份文书，“这是昨夜查实的证据，每一笔贪墨皆有据可查。你既知朝廷律例，就该明白，贪腐害民，罪不容诛！”

主事见陈登态度坚决，终于慌了神，厉声道：“陈登！你不过是一介地方官，竟敢擅自处决朝廷命官？你这是目无王法，骄狂任性，不把朝廷放在眼里！”

堂下众官闻言，皆屏息凝神，目光在陈登与贪官之间来回游移。