而后，他特意交代，给民夫的伙食每日增加二两肉，这才放心离去。

……

防汛工作既要疏浚河道，更要筑牢堤防。若堤基夯得不实，一到汛期必然溃决。这一日，陈登亲临堤坝巡视。那灰褐色的堤身蜿蜒如蛇，民夫们正弓着脊背往堤心填筑石料，粗麻绳在他们肩上勒出道道深痕。

陈登俯身抓起一把土，在指间细细捻搓，潮湿的黏腻感立刻从指尖传来。

“王主簿，这段堤土含水过多，须立即加铺干土重新夯实。”

说罢他蹲下身，抽出腰间短刀在堤壁剜开个口子，暗褐色的泥浆顿时渗了出来。周围属官见状，都不由露出敬畏之色。

正午烈日当空，蒸腾的土腥气弥漫在堤上。属官们劝他稍作歇息，陈登却执意要检查完最后两处闸口。

在闸门旁，他盯着几处新修补的痕迹，蹙眉道：“这石料色泽不对。”

老河工连忙解释是上月新换的条石，他却摇头道：“《河防纪要》明载，闸坝须用青麻石，这分明是普通山石。”

说着从袖中取出册子对照，指尖一一划过那些密密麻麻的批注。接着，检查石堰榫卯时，他忽然屈指叩击某块条石，只听见一声空闷的回响，众人色变。

陈登却道：“取铁钎来。”

他挽起衣袖露出小臂，亲自撬开松动的石块——内部填充的竟是碎砖。

他眼中寒光微闪，工头早已汗如雨下，抖如筛糠。陈登却未当场发作，只沉声道：“今日就换，明日验收须见足尺青石。”

暮色渐沉，陈登独坐公廨，就着摇曳的油灯核验账册。