沐慎行对着众人拱手，眼底的痞笑淡了几分：“宋将军，姜先生，我们走了。开春西域的杏花要是开了，就给你们寄花枝。”

他跳上马车，车帘落下的瞬间，隐约传来孟宁“慢点赶车”的嗔怪声。马车轱辘转动，渐渐消失在街角。

…………

沐孟二人走后的第三日，柳惊鸿也收拾好了行囊。她的行囊简单，只有一把匕首、几件换洗衣物，还有几包给赤驼铃姑娘们带的昭京点心。

“真不待几日？”姜溯看着她将铃铛系在马鞍上，“陛下说要给你加赏，你都推了。”

柳惊鸿翻身上马，动作飒爽利落：“赏银哪有江湖自在。”

她拍了拍马背，“赤驼铃那边还等着我回去看着。”

赤驼帮掌控着西域大半商道，有她在，大晏与西域的商路才能畅通无阻。

宋廷渊递过一个密封的锦囊：“这是陛下给的文牒，沿途关卡见了都会放行。遇到难处，就凭这个找当地官府。”

柳惊鸿接过锦囊塞进怀里：“谢了。”她看向姜溯，眼底难得带了几分柔和，“你也别太累，有空去玉泉山的温泉泡泡，听说那里的水治旧伤最好。”

说完，她扬鞭轻喝，黑马踏着秋风疾驰而去。一串清脆的驼铃声渐行渐远，混着马蹄声消失在官道尽头。

…………

又过了几日，庭院渐渐空旷。拓跋烈和巴根去北疆封地那日，苍狼营的将士们在城门口排了十里长队。

老将军拍着宋廷渊的肩膀大笑：“放心，北疆有我在，定保大晏边境无虞！等你和姜先生有空，来北疆喝烈酒、吃烤羊！”