他语气平和，却字字清晰，带着一种不容置疑的分量，“至于朝廷那边……沈老爷觉得，是远在昭京的禁军能护住你的船队，还是近在咫尺、能保一方水陆安靖的北疆军更靠得住？”

他放下茶杯，清脆的声响在短暂的静默中格外清晰。目光平静地看向沈老爷，等待他的回答。

花厅内的气氛瞬间微妙地凝滞下来。其他乡绅屏息静气，目光在姜溯和沈老爷之间逡巡。

宋廷渊站在姜溯身后稍远的阴影里，身形纹丝不动，如同一尊冰冷的石雕。

只有那双眼睛，锐利如刀，牢牢锁定了沈老爷那张笑容有些僵硬的脸，以及他身后侍立的一个低眉顺眼、看似寻常仆从的精瘦汉子——那人的右手，始终虚按在腰间。

晚风穿过花厅，带来远处河水的低语。一场无声的较量，在美酒佳肴的香气与和煦的晚风中，悄然展开。

宋廷渊的手指，在刀柄上轻轻叩了一下，发出只有他自己能听见的、微不可察的轻响。

花厅内落针可闻。沈老爷脸上的笑容像是被浆糊黏住，僵硬地挂在肥肉上。

姜溯那平静的目光仿佛能穿透皮肉，直视他心底那点反复权衡的算计。

那句“远在昭京的禁军”和“近在咫尺的北疆军”，如同两把冰冷的秤砣，沉甸甸地压在他心尖上。

冷汗悄悄浸湿了沈老爷的里衣。

他下意识地想端起酒杯掩饰，手指却微微发颤，杯中的酒液晃出一圈涟漪。

就在这时，一直静立在沈老爷身后、那个低眉顺眼的精瘦随从，右手似乎无意识地又往腰间按了一下。