他学会了在喧嚣中捕捉那丝不寻常的呼吸，在谄媚的笑容下分辨出眼神的闪烁。

比如今晚要来的那几位，尤其是掌控青林渡漕船最多的沈家老爷，老狐狸中的老狐狸。

姜溯终于搁笔，将晾干的信笺仔细封好。他站起身，活动了一下久坐微僵的筋骨。

夕阳的金光勾勒出他清瘦却挺拔的轮廓，那份沉静的气度，是历经沧桑后沉淀下的力量。

“走吧。”

姜溯的声音平静无波，仿佛即将赴的只是一场寻常茶叙，而非暗藏机锋的较量。

宋廷渊从阴影中走出，自然而然地落后半步，如同最忠诚的影卫。“都安排好了，”

他低声道，“阿虎带人盯着柳湾码头，府内各处也布了暗哨。晚宴设在临水的花厅，视野开阔，若有异动，能第一时间反应。”

他顿了顿，补充道，“酒水茶点都是自己人亲自盯着备的，验过。”

姜溯微微颔首，对宋廷渊的周密并无意外。

两人并肩穿过回廊，步履沉稳。花厅临水而建，雕花木窗敞开，晚风带着水汽和庭院里草木的清香拂入。

厅内灯火通明，几张紫檀木圆桌已布置妥当，菜肴精致，酒香馥郁。

最先到的是两位态度较为恭顺的粮商，见到姜溯连忙躬身行礼，口称“军师”，目光触及姜溯身后沉默如山、气息凛然的宋廷渊时，又下意识地缩了缩脖子，赔着笑。

姜溯含笑应酬，言语温和，寥寥数语便点明落枫镇新政的好处与北疆军维护地方安稳的决心，恩威并施，分寸拿捏得恰到好处。