他面上不动声色，语气却强硬了几分，“掌柜的，咱们契约白纸黑字写得清楚，□□延期三日已是情分，百草堂小本经营，也等着这笔钱周转，您看这……”

掌柜的叹了口气，凑近了些，压低声音，“唐兄弟，不是我不给，实在是……唉，实话跟你说吧，不仅是咱家，这左近几条街的铺子，但凡是有点规模的，最近都被‘借’走了一笔钱，美其名曰‘迎驾贡奉’，谁敢不给？我们也是苦不堪言啊。”

“迎驾贡奉？”唐安皱眉，“官府摊派的？”

“要是官府摊派的倒还有个说法，”掌柜的苦笑一声，声音更低了，“是‘潜火队’那帮人挨家挨户来‘商量’的。”

“潜火队？”唐安一愣。

潜火队本是负责消防的民间组织，何时有这等权势了？

“嘘……”掌柜的紧张地往外看了看，“此潜火队非彼潜火队喽，领头的换成了城东一霸，这人攀上了贵人，横行霸道得很。说是贡奉，其实就是强收保护费，谁敢不从，说不定哪天店里就莫名其妙走了水……唉！”

唐安心中了然，这是借着三皇子回京的由头巧立名目，盘剥商户。

他沉吟片刻，道：“掌柜的，您的难处我明白，但三十两七钱，一文不能少。

您今日若实在不便，我明日再来，只是若明日还收不到，恐怕我们贾掌柜就要亲自来拜会您，顺便也问问这‘迎驾贡奉’到底是哪门子的规矩，我们百草堂虽在城西，倒也认识几个衙门里的朋友。”