他惦记着无法陪伴身侧，小寿星反倒满心欢喜地北上，一路上欣然同柳元慧绸缪日后，两人聊的投机，根本不记得过生辰之事。

她也鲜少过生辰。

筹建分号的事说起来头头是道，真动手时方知琐碎繁杂远超想象，季灵儿和柳元慧都是有过生意经验的赁屋，备案，采买，雇工诸般杂务尚好料理，难的是打通京中各路关节。

柳元慧的兄长为她们引荐了一位在户部任职的同科好友，是位姓郑的郎中，户部号称朝廷的钱袋子，管着京城大小商户办差纳捐等银钱上的差使，生意上没有不卖分薄面的。

饶是有了这条门路，打点起来仍费尽周折，章程拟周全递将上去，总被挑出些不痛不痒的错处驳回，多是些吹毛求疵的由头。

郑郎中使了银钱暗中打探，小吏旁敲侧击问她们背后可有主事的爷们，皇城商行传出意思，言女子掌铺子压不住阵脚，他们不与后宅妇人立契。

郑郎中如实转告，柳元慧气得直冷笑：“真是门缝里看人。”

郑郎中婉言劝道：“世道如此，何妨借一个男子之名，权作虚位东家，好用以规避阻挠。”

季灵儿眸光清亮，坚定道：“我明白郑大人好意，但借名行事等同于认了女子无能的偏见，今日退一步，来日便得再退百步。”

“对，我们不能借这虚名。”柳元慧当即附和。

郑郎中起初不过看好友情面相助，看她们百折不挠仍坚守原则，渐渐生出几分敬意，此后更尽心尽力地帮持。

季灵儿与柳元慧合计，何处撞墙就将何处的墙拆掉，备了厚礼登门拜访皇城商行的当家。却一而再三地被拒之门外，甚至不屑找理由敷衍推拒，门房传话时直说京中从无女子开铺的先例，他们谨遵旧序，绝不破例。