商行要立足，秦家要存续，不得不于官府维系关系。加之着急孙儿成亲，正借此内外施压，逼他应下与宋家的亲事。

宋家女儿逃婚，连累的是三家颜面，揭穿不是明智之举，并不意味只有将错就错一条路。

老夫人追问：“为何不私下同宋家说明，将人换回来？”

早在议亲之前，秦劭派人调查过宋家，知晓宋芮宁有位私定终身的情郎，二人私会频繁，宋芮宁逃婚亦是同情郎私奔。

而调查宋芮宁，是因秦勉欲娶她。

两桩事，一件关乎女子声誉，一件说来徒令祖母烦忧，秦劭只好沉默。

老夫人生出旁的理解：“你舍不得？”

他犹豫少许，应了这份不实的推测：“是。”

秦劭以为此事到此终了，殊不知老夫人掌握的信息远不止此。

府里的宋芮宁是假，华严寺上香路上遇见的那位，秦勉口中的“大嫂嫂娘家姊妹”，身份就很值得推敲。

她姓宋，且依稀报了宋芮宁的名字。

老夫人目光陡然锐利：“宗勉认得宋家姑娘的事，你亦知情？”

“是。”

老夫人心说果然。秦勉可不似眼前这位沉稳，捏着天大的秘密不表露分毫，定是被敲打过。那才是个不安分的，否则也做不出勾搭大房陪嫁丫鬟这等荒唐事。