他一路顺流而下到老鸦渡，恰逢探子来报，说是那些贼人真打捞了一具焦尸，还寻到了那枚王爷的玉佩，兴高采烈地送往了汝阴郡守府邀功。

肖统领忍不住咯咯地笑，“那蠢货连呈报洛阳的捷书都用金泥封好了。”

淮南王满面狐疑，“可……那些人明明在鹰愁湾已探得本王踪迹……”说罢看了眼风延远。

风延远眉头微蹙。

肖统领全然不知二人心中疑虑，只咧嘴笑道：“居所已安排妥当，是陈留阮氏在颖水畔的别业。这阮家倒是安排的妥当，末将见这路上沼洼处处，正愁得慌，哪知一进那庄子就看到这备着的芦苇束了！心想这不正巧了么！”

淮南王不再犹豫。一行人趁着晨光熹微、街巷寂寥之际，匆匆赶至庄园。整顿一番后，王爷于堂前青檀案前落座，听肖统领详细回禀。

他们出行前早盘过一路可能的敌友。

陈留阮氏是名门望族，风骨清高。但在这场漩涡中，究竟会作何抉择，谁也说不准。只是这一路北上，处处都是赵王心腹把守的要害之地。而阮氏百年望族，枝叶蔓延，在兖豫二州的门生故吏遍布州县——若要打通关节，除了借阮氏之力，实在别无他选。

好在回信来得比预想中快。那方洒金笺上寥寥数语，却让众人悬着的心稍稍落地。

这一路，总算有了些光亮。

此庄园地处偏僻，清幽隐蔽。园中一应起居安置周到，更是备好了商旅行装、车马脚力，连沿途通关文牒都已打点妥当。加上预先安排的接应，几乎可保王爷一路北上。只可惜碍于赵王耳目，阮氏族人不能亲来拜谒。

淮南王听罢肖统领的禀报，面色却渐渐苍白如纸。