于是钟节度使叹息一声，彻底认命。云中道各官员竭尽配合之能事，终于无论是明面上还是暗地里，都将此次税制改革视为头等大事，一丝不苟地推行起来。

上下一心之下，税赋用度逐渐井井有条，用税报审也畅通无阻。既往的许多灰色手段无法再用，官员们夹紧了尾巴，不敢稍有逾矩，但是又从新制度中嗅到了一线生机，打算待太子与御史返京后，再行试探。

日子渐渐慢了下来，仿佛涓涓流淌的小溪。

甘泉府那边，萨图偶有传信过来，矿工行会在知情识趣的新知府支持下，开始正常运转。矿场起初颇有微词，却发现不妥协便无工可用，只好按照行会规矩行事。甘泉府境内矿工生活日益改善，棚舍区也有望砌起土房。甘泉府的爱民事迹声名远扬，朝廷特拨善款以示表彰，新知府在前人栽的树下悠然乘凉，官途显然一片坦荡。

贺朝霖也习以为常地住在节度使府偏院，却始终没能厚着脸皮搬进薛仲房中，只每日期盼着对方偶尔心血来潮牵起自己的袖子，带着自己走进……咳咳，简直是胡思乱想！

半载光阴如梭而逝，政令推行小有成果。户部已多次审批大型用税，云中道也首次向户部报呈半年的小额用税情况。与户部的批文一同抵达的，是皇帝的召令。

——云中道税制改革初见成效，命太子楚祁及随行众人即刻返京。

贺朝霖踌躇许久，终于鼓起勇气，第一次主动叩响了薛仲的房门，烛灯整夜不舍得熄灭，天却毫不留情地亮了。

次日，随行众人收拾好了马车与盘缠，如来时一般，八骑侍卫护送，六辆马车同行，缓缓驶出城中，沿着官道，朝着中州京城蜿蜒而去。

抵达京城的当日，楚祁便稍作休整，沐浴更衣，穿上朝服，进宫面圣。

御书房内，香炉中飘散出若有似无的龙脑香，清新沁脾。