“听管家说，二位公子并非江南道人士，不知此番前来扬州府，可是为办理什么要事？”金庄主顿了顿，补充道，“我并无窥探二位公子私事的意图，只是我们金涛盐庄人脉广泛，不仅认识商道上的朋友，与上面的大人们也有些来往，或可助二位一臂之力。”

从萧承烨的手中接过茶盏，楚祁转向金庄主，温和道：“我兄弟二人是青州行商，经营些玉石生意，久久偏居一隅，未免有些固步自封。听闻江南道商贸繁华，遍地黄金，故而想前来探听一番，看看能否在此扎根落脚。”

“不知程大公子想知道何种讯息？”金庄主说道，“我虽不熟悉玉石生意，但经商一道，想必也大同小异，或许可以为你释疑解惑。”

“您也知道。”楚祁笑意温和，“商者，逐利也。而利之多少，则受诸般因素掣肘，其中避不开的一环，便是商税。”

他饮了口茶，继续说道：“朝廷如今施行各州自行定税，因此青州的商税与江南道的大不相同。就江南道商税份额，我兄弟二人昨日也曾询过数家商铺，却发现他们都顾左右而言他，不愿直言相告。不知其中究竟有何难处？”

金庄主沉吟片刻，说道：“程大公子有所不知，他们之所以不愿直言，是因为上面正在开展税籍核查。”

“税籍核查？”楚祁眉头微蹙，有些疑惑地说道，“此事我在青州也经历过，不过就是上面派员下来，询问既往流水，判定商行规格，再行统一上报。这与商税份额又有何关联？”

“税籍核查一事，除了核定税源，还要确认税率。”金庄主道，“但上面的大人有过吩咐，这段时日，但凡有人询问税率，便统一少报三成。可少报归少报，该交的可是一文不少。那几家商铺见二位是外来客商，怕到时税额与他们所言不符，惹来麻烦，自然不愿多说。”

楚祁闻言恍然大悟，拱手笑道：“原来如此，多谢庄主解惑。”