老族长站在帐外送他，晨光落在老人花白的胡须上，竟显出几分佝偻。

“告诉额尔敦，别给脸不要脸。”他没再说别的，只往乌苏木手里塞了个油布包，里面是几块风干的羊肉。

马蹄踏过界碑时，乌苏木回头望了一眼弘吉剌部的穹帐群，像撒在草原上的白蘑菇。

他捏了捏怀里的油布包，转身扬鞭——乃蛮部的营地在五天路程外，那里等着他的，恐怕又是一场没硝烟的硬仗。

巴图尔跟在他身后，见他额角的纱布又红了一片，忍不住低声道：“主子，要不先歇会儿？”

乌苏木没回头，只勒紧缰绳让马跑得更快：“等把人赎出来，有的是时间歇。我只想把这些破事解决回乌兰布统。”

风卷着草屑打在脸上，像细小的刀子。

他知道外公的条件是块烫手山芋，可比起两部开战血流成河，这点难算什么？

只是想到乃蛮部首领额尔敦那副暴脾气，乌苏木的太阳穴又开始疼了——这场谈判，怕是比攻燕峡关还要难。

乃蛮部的营地扎在黑风口的向阳坡上，数千顶灰黑色的穹帐顺着山势铺开，远远望去像一群伏在草原上的巨兽。

乌苏木的马蹄刚踏入营地范围，就见两队披甲骑兵列成仪仗，刀鞘上的狼头纹在阳光下闪着冷光。

这是草原部落对贵客的礼遇，却也透着不容小觑的威慑。

“台吉殿下远道而来，额尔敦首领已在大帐候着。”领路的百夫长声音洪亮，目光却始终警惕地落在乌苏木身后的巴图尔身上，显然没忘了弘吉剌部扣着他们少主的事。