至少，现在还是如此的。

淩朝城郊，黑云压山。

废弃的“铁脊山”矿场旧址，几间歪斜的窝棚，几口熄灭多时的炼炉，远处新划拨的矿脉山势陡峭，林木森森。

小北勒马，风卷着铁锈腥气扑面而来。王五、高吉安一左一右，张猛已提前两日潜入附近村落打探。

“队将，邪性！”高吉安刀疤脸紧绷，指着矿场入口处几道新鲜凌乱的车辙印：“不是运矿石的辙，倒像拖拽重物的痕迹。还有，”他下马，蹲身捻起一撮暗红近黑的泥土，凑到鼻尖，“血腥味，淡了，但错不了。”

王五独眼扫视着寂静窝棚区：“屁人影没一个！连条野狗都不见！张猛那小子呢？”

话音刚落，旁边半人高的枯草丛一阵窸窣。张猛钻出，脸色难看：“队将！这地头蛇姓赵，诨号‘赵阎王’，管着附近三个矿坑。李章的人，心黑手狠。前日工部派来清点炉具的两个小吏，夜里‘失足’掉进废矿坑，捞上来骨头都碎了！村民说……”他咽了口唾沫，“赵阎王放话，谁来动他的矿，谁就填他的炉！”

一阵风声呜咽，风卷尘土打着旋儿扑向小北的马蹄，真不像什么好兆头。

“进。”小北吩咐，自己催马前行。

矿场深处，一座勉强完好的土坯房里。赵阎王敞着怀，露出胸前一溜黑毛，正就着粗瓷碗喝酒。

几个膀大腰圆的打手斜眼瞅着门口的不速之客。

“哟？这位官爷哪位啊？”赵阎王抹了把络腮胡上的酒沫，皮笑肉不笑，屁股都没挪一下：“看着面生。咱这穷山恶水的，您贵人金枝玉叶，可别被风吹折了腰！”

“奉旨，重启铁脊山矿，督造军器。”小北亮出圣旨一角。