院内架起两口大锅，里头滚着雪白的汤，汤里是水煮羊肉，外头又有不少辽人拿着碗在排队。

“爹，”有人说，“我要吃羊头。”

“待会儿让他给你撕。”萧琨刚坐下来歇会儿，又被儿女们围住了。

“他是娘吗？”有人问。

萧琨：“……”

小孩儿们最是敏感，见项弦整日间眉来眼去，对萧琨连拍带逗，萧琨却努力维持着正经，分明就是爱人模样，一早就发现了。

“别浑说。”萧琨脸皮实在太薄，每次都不想多解释，能打岔就打岔，力求混过去。

“我都听见了！”项弦在锅前说，“来，叫爹，爹先给你舀点汤喝。”

萧琨忙以眼神示意项弦莫要胡说，孰料项弦又一本正经道：“告诉你们一个秘密，我才是爹。”

萧琨马上道：“他说的话，半句也不能信。”

所有大孩子哄笑，小孩子不明其意，也跟着笑。

萧琨又道：“查宁！给我过来，我要考校你功课。”

入夜时，两头羊吃得干干净净，项弦提议在驱魔司清理出来前，暂且住在益风院内，也方便萧琨与久别重逢的孩子们相守。仅半年光景不少孩子已明显长大了，令项弦不由得感慨生命之力是世上最旺盛、最强大的力量。

萧琨在房中察看洛阳府尹遣人送来的文书，项弦沐浴后则坐在廊下，与女孩儿们说话，大伙儿不敢打扰了萧琨，便都来找项弦了。

“这是什么？”有人发现了项弦的手绳，开始拉扯。

“爹也有一个。”