姜清宁扶着紫苏的手走下马车，宫门巍峨，守卫森严。

领头的嬷嬷递了贵妃的腰牌，又经过内侍的仔细查验，三人才得以进入皇宫的大门。

朱墙金瓦，飞檐斗拱，在晨光中闪耀着庄重而冰冷的光芒，引路的内侍低眉顺眼，脚步无声，将她引向秦贵妃所居的昭华宫。

穿过一道道宫门，走过长长的回廊，最终姜清宁踏入昭华宫花木繁盛的后苑。

映入眼帘的水榭临湖而建，三面环水，垂柳依依。

秦贵妃并未端坐在主位，而是姿态闲适地倚在临水的美人榻上，一身家常的鹅黄宫装，衬得她肌肤胜雪，少了几分正式场合的威仪，多了几分慵懒的柔美。

“臣女姜清宁，参加贵妃娘娘，贵妃娘娘万福金安。”

姜清宁行至水榭中央，姿态恭谨地敛衽行礼，声音清越。

“快起来，不必多礼。”

秦贵妃含笑抬手，声音温和动听，带着天然的亲和力，目光却不动声色地打量着眼前低眉垂首的女子。

“赐座，看茶。”秦贵妃吩咐道。

宫女立刻搬来绣墩，奉上茶水点心。

“臣女多谢贵妃娘娘。”姜清宁恭谨地落座。

“那日在猎场高台上，远观只觉得你冷静自持，此刻近看，姜小姐果真风采不凡。”

姜清宁手指微微紧缩：“娘娘谬赞。”

秦贵妃端起自己面前的青瓷茶盏，轻轻撇着浮沫，语气温和，如同闲话家常。

“今日近看呀，更是觉得钟灵毓秀，难怪……”