傅莲时抢到座位，一路闭目养神。他故意把零钱和纸条放在外套口袋，不管弄丢其中哪样，都是厄运对他的指引。没成想到站一摸，钱和纸条都好端端的。傅莲时打听到饭馆位置，当晚就在大伯家里住下。

说是饭馆，实则是个小快餐店，二简字招牌，家庭作坊，食堂式经营，每天炒几样大锅菜，顾客交钱任选。大伯傅光是一店之主，同时掌勺；白白胖胖的堂哥小宝买菜收银、打下手、做各种杂活。原本还有一位老板娘，不久前离婚了，父子二人忙不过来，这才想招傅莲时帮工。

家里两间卧室，大伯睡一屋，傅莲时和堂哥睡一屋。

他跟这位堂哥交流不多，过年以外没什么见面机会。去年他家搬到北京，两家就更少联络。

傅莲时寄人篱下，主动套近乎，问堂哥：“每天几点钟要起床？”

堂哥并不正面回答，咧嘴一笑，用戏谑口气说：“你们读高中，不用起床的是不是？”

傅莲时一噎，换个话题问道：“都要干什么活儿？”

堂哥又说：“学生都是不用干活的。”

傅莲时再好脾气，也不禁有点皱眉。但他知道是怎么一回事：傅光学历不如傅辉，堂哥更是小学毕业就没再读书。两家暗中较劲。就连这次差遣他打工，傅辉也没在信中提退学，只说让他来餐厅干活试试。

然而他现在不算高中生，也不算生意人，不管哪方争赢了，对他来说全无所谓。傅莲时把辩解的话咽回肚子里。

见他不吭声，堂哥主动道：“上高中没什么用，多得是高中生赚不到钱。”