佛堂内的景象如同地狱的缩影。地上躺着不知名的受害者，鲜血染红了陈旧的地板。而中央站着的，是一个皮肤呈现诡异灰白色、指甲尖锐、瞳孔如同野兽般竖立的恶鬼。

它看到冲进来的炭治郎，脸上露出一个残忍而愉悦的笑容，仿佛在欢迎又一份送上门的美食。

“又来了一个不怕死的小虫子！”

炭治郎没有回应它的挑衅，他的目光扫过地上的惨状，怒火更炽。他手中没有日轮刀，只有一把从家里带出来、原本用于劈柴开路的斧头。他紧紧握住斧柄，怒吼着朝恶鬼劈去。

战斗爆发。

炭治郎凭借着一股狠劲和灵活的身手，最初确实给恶鬼造成了一些麻烦。但他的攻击对于拥有再生能力的鬼来说，效果甚微。

斧头砍在鬼的身上，只能留下深可见骨的伤口，但转眼间那伤口就会蠕动着愈合。反倒是恶鬼的力量和速度都远超常人，尖锐的爪牙几次险些撕开炭治郎的防御。

而祢豆子，此刻正经历着巨大的考验。

佛堂内弥漫的浓郁鲜血气味，对于刚刚鬼化、急需能量补充的她来说，是难以抗拒的诱惑。她死死咬着牙，喉咙里发出压抑的呜咽，口水不受控制地从嘴角溢出，身体剧烈地颤抖着，用尽全部意志力抵抗着那几乎要将她吞噬的、作为鬼的吃人本能。

就在炭治郎一次闪避不及，眼看就要被恶鬼的利爪扫中肩膀时。

“咻！”

一颗不起眼的小石头，如同被强弓劲弩射出般，带着尖锐的破空声，打在恶鬼的手腕上。

“呃啊！”恶鬼吃痛，动作不由得一滞。

炭治郎趁机向后一跃，险险避开。他下意识看向门口的缘一，只见对方依旧面无表情，仿佛刚才那解围的一击与他无关。

恶鬼则恼怒的瞪向缘一：“臭小子！你找死！等我解决了这个，下一个就是你！”

战斗中，缘一清冷平静的声音偶尔会响起，穿透炭治郎急促的喘息和恶鬼的咆哮，清晰的传入前者的耳中。

“呼吸，保持节奏。你的舞，记得吗？”缘一的目光仿佛能看透炭治郎体内气息的流转，“让呼吸带动身体，而非被身体拖着走。”

“脚步，踏火之型，而非避火。”

他的指点言简意赅，因为他所强调的呼吸方式、发力技巧和步法移动，皆与炭治郎家族世代相传的“火之神神乐”舞有着惊人的内在契合——那晚炭治郎在雪地中起舞时，缘一便已察觉，那祭祀之舞的呼吸韵律，其内核与他的“日之呼吸”同源。

因此，他的教导对于炭治郎而言，并非陌生的体系，更像是一种点醒和引导，将炭治郎已然掌握却尚未理解、更未应用于战斗的本能，巧妙的牵引出来。

炭治郎依言调整着呼吸，脑海中浮现出父亲起舞时那庄严而充满生命力的姿态，手中的斧头挥舞起来，开始带上了某种独特的韵律。

他的脚步不再仅仅是闪避，而是带着一种进攻性的辗转腾挪，仿佛在踏着无形的火焰圆圈。

恶鬼渐渐感觉到了压力。

眼前这个红发小子，动作越来越流畅，攻击的角度越来越刁钻，那沉重的斧头在他手中仿佛变得轻灵起来，每一次挥砍都带着一股灼热的气息，让它再生伤口时都感到一丝滞涩和不适。

局势在悄然逆转。恶鬼从一开始的绝对上风，到后来的势均力敌，再到此刻，竟隐隐被炭治郎那融合了“神乐”呼吸与愤怒意志的攻击压制住。

实际上，若非炭治郎手中没有能够真正斩断鬼之要害的日轮刀，只能依靠斧头造成钝击和不足以致命的切割伤，这只恶鬼早已在他的攻势下被斩首数次，化为灰烬了。

……

……

恶鬼终于意识到，真正的威胁并非眼前这个挥舞斧头的暗红发少年，而是自始至终都静立在门口的红衣少年。

必须先杀了那个家伙！

恶鬼嘶吼一声，虚晃一招，逼退炭治郎半步，随即调转方向，将所有的凶戾和速度都爆发出来，化为一道灰白色的残影，直扑向门口的缘一。

它尖锐的指甲撕裂空气，目标直指缘一那看似毫无防备的咽喉。

然而，不等缘一有任何动作，甚至他眼中的神色都未曾波动分毫，另一道身影已以更快的速度拦截而至。

“休想！”

炭治郎怒吼着，胸腔内因呼吸法而灼热如火，双腿爆发出前所未有的力量。

他对缘一的感激和维护之心，混合着对恶鬼的滔天恨意，竟让他的速度在瞬间超越了恶鬼。他横亘在恶鬼与缘一之间，手中沉重的斧头带着全身旋转的力量，裹挟着隐约流动的灼热气息，狠狠地劈向恶鬼的脖颈。

“噗嗤——！”

这一次，斧刃入肉的声音更加沉闷，几乎要将恶鬼的整个脖子斩开大半。恶鬼发出一声凄厉的惨嚎，扑击的势头被硬生生打断，庞大的身躯如同破麻袋般向后摔去。

……

……

经过又一番交手，炭治郎终于抓住了恶鬼的破绽。他回忆着缘一的指导和神乐舞的韵律，将全身的力量与呼吸提升到极致，斧头划出一道圆满而炽烈的弧线。

“咔嚓！”

伴随着令人牙酸的骨裂声，恶鬼的头颅被炭治郎用尽全力从脖颈上劈开，飞了出去，“咚”地一声撞在佛堂的柱子上，然后滚落在地。

至于那无头的身躯则抽搐着、摇晃着向前倾倒，但随之又双手撑地，准备站起来。

只是，不等那身躯做出更多动作，一直静立的缘一，不知何时已出现在旁边，看似随意地抬起脚，踏在了那具无头躯体上。

“砰！”

一声闷响，那具蕴含着鬼力的身躯仿佛被一座无形的大山压住，瞬间僵直，所有的挣扎和再生迹象都被强行扼制，死死地被踩在地上，动弹不得。

——那么。现在，问题来了。

鬼，要怎样才能真正杀死？

炭治郎拄着斧头，大口大口地喘着粗气，汗水从额角滑落。

他看着地上那虽然被劈开，但眼睛还在转动、嘴巴依旧在一张一合发出腌臜之语的头颅，又看了看被缘一踩在脚下，手指在微微抽搐的无头身体，感到一阵无力。

如果以人类的标准来说，头颅被砍掉，这恶鬼死个几十次都不为过了。但现实就是，它依旧“活着”。

“到底要怎样才能彻底消灭它。”炭治郎头疼的思索着，眉头紧紧锁在一起。

而一直神情淡漠的缘一，似有所察觉，忽然微微侧头，赤褐色的眼眸如同锐利的刀锋，投向佛堂外某个方向的黑暗深处。只是他的视线仅仅停留了一瞬，便若无其事的收了回来。

而在那个方向——百米之外的一棵树下，一个戴着红色天狗面具的人浑身僵硬，面具下的额角渗出一滴冷汗。