就在刚才，那个红衣少年的视线扫过来的瞬间，他感觉仿佛有一座无形的万丈巨山轰然压落在自己身上，连呼吸都为之停滞，本能的恐惧攫住了他，让他动弹不得。

明明那视线平淡无奇，但其中蕴含的、如同俯瞰蝼蚁般的绝对位格，让他这位前水柱都感到了前所未有的战栗。

炭治郎并未察觉这短暂的交锋。他战胜了恶鬼，而祢豆子，在哥哥战斗时，也凭借顽强的意志，死死压制住了对鲜血的渴望，此刻正慢慢走过来。

兄妹俩一起站在那颗被斧头深深嵌入、钉在柱子上无法挣脱的恶鬼脑袋面前。

炭治郎语气带着胜利后的疲惫和新的苦恼：“现在怎么办啊，它这样都不死……早知道那天就问一下那个人要怎么才能彻底杀死恶鬼了。”他指的是富冈义勇。

祢豆子仰着头，看着那颗狰狞的头颅，发出“啊啊……呜……”的懵懂声音，像是在附和着哥哥的烦恼。

身后的脚步声轻轻响起。

炭治郎和祢豆子同时回头，看到缘一走了过来。

缘一径直走到被斧头钉住的恶鬼头颅前，伸出手，握住了深深嵌入柱子的斧柄。

炭治郎一惊，下意识喊道：“别——”

他担心头颅一旦脱离束缚，又会弄出什么变故。

然而，他的话还未说完，声音戛然而止。

缘一轻松的将斧头拔出来后，那颗恶鬼的头颅都还没来得及向下掉落，就在斧头脱离柱子的瞬间，炭治郎看到，那原本只是普通钢铁的斧刃上，竟然“呼”地一声，缭绕起了一层无形无质、却让周围空气都微微扭曲的灼热气息。

紧接着，缘一握着那被“点燃”的

斧头，朝着刚刚脱离柱子、尚在半空中的恶鬼头颅，再次挥砍而下。

没有惊天动地的声势，只有一道细微的、如同热刀切过黄油般的轻响。

“不——！这怎么可能？！这明明只是一把普通的斧头！为什么、为什么会有太阳一样的感觉！”

恶鬼的头颅在接触到斧刃上那灼热气息的瞬间，发出了它生命中最后一声充满极致恐惧和不可置信的尖啸。而后，它的声音戛然而止，连同那具无头身躯，如同被投入烈火的冰雪，迅速崩解，最终化作灰烬，消散在空气中，只留下一股淡淡的焦糊味。

佛堂内陷入了寂静。只有炭治郎粗重的喘息声，和祢豆子好奇的伸手去接那些飘落灰烬的细微声响。

炭治郎目瞪口呆的看着缘一手中那把已经恢复普通模样的斧头，又看了看地上那摊灰烬，脑海中回荡着恶鬼临死前那充满恐惧的呐喊。

太阳一样的感觉……

他猛地抬头，看向缘一那双仍然平静，却在此刻显得无比深邃神秘的赤褐色眼眸。

炭治郎当然知道缘一很强。

从初次见面时对方轻易制服暴怒的自己，到方才战斗中石头的援护和教导的寥寥数语，无不彰显着这个红衣少年深不可测的实力。

只是……

让一把普通的斧头，凭空附着上那肉眼可见、让空气都扭曲的灼热气息，并且，仅仅是一击，就将连斩首都无法杀死的恶鬼化为灰烬。

这……真的是人类能做到的事情吗？

炭治郎感到喉咙一阵干涩，他张了张嘴，几次尝试，才终于发出沙哑的带着难以置信的声音：

“你……”

他想问“你到底是谁？”，想问“你是怎么做到的？”，想问“那火焰是什么？”无数个问题拥堵在胸口，却因为巨大的信息冲击和认知颠覆而不知从何问起。

看着缘一那张依旧平静无波、仿佛刚才只是随手拂去一粒尘埃的脸庞，炭治郎第一次如此清晰的感受到两人之间横亘着一条巨大的、难以逾越的鸿沟。

缘一并没有回答炭治郎那未尽的话语中的万千疑问，而是转头将视线转向了佛堂外那片被月光勾勒出轮廓的黑暗。

而顺着他的视线，炭治郎的猛地回过神来，下意识的也朝佛堂外望去。

这一看，让他心头骤然一紧。

只见在佛堂破败的门框旁，月光与阴影的交界处，不知何时，站立着一个人影。

那人身形挺拔，穿着一身便于行动的深色服装，外面罩着一件蓝色的羽织。最引人注目的是他脸上戴着的，一个造型狰狞、涂着鲜红色的天狗面具。面具在昏暗的月光下显得格外突兀诡异，就像是来自山野精怪的凝视……

炭治郎瞬间警惕起来，侧身将妹妹祢豆子护在身后。

气氛一时间有些凝滞。夜风穿过破旧的佛堂，发出呜咽的声响。

就在这时，那个戴着红色天狗面具的人开口了：“你们。”他的目光在炭治郎、炭治郎身后的祢豆子，以及静立一旁的缘一身上扫过，最后定格在炭治郎脸上，“是来找我的吧。”

这句话不是疑问，而是平静的陈述。

炭治郎愣住。

找他？

他仔细打量着对方。忽然，一个模糊的线索在他脑海中串联起来——

【“去拜访住在狭雾山山麓的名叫鳞泷左近次的老人吧。”】

说起来，这里已经是狭雾山的范围了，难道……这个人，就是鳞泷左近次？

一连串的疑问涌上心头，而鉴于对方那沉稳的气度和直接点明来意的态度，让炭治郎心中的警惕稍稍减弱了一些。

如果对方真有恶意，以他能如此悄无声息出现的身手，恐怕早就动手了。

面具人没有等待炭治郎的回应，说完这句话后，便转过身，似乎笃定炭治郎他们会跟上来。

“跟我来。”

简单的三个字落下，他便迈开步子，朝着佛堂侧后方、那条通往更深山林的崎岖小径走去。

炭治郎站在原地，内心挣扎了片刻。他回头看了看地上尚未完全散尽的鬼之灰烬，又看了看身边因为疲惫和本能抗争而显得有些萎靡的祢豆子，最后，目光落在缘一身上。

缘一还是那副平静的模样，视线淡淡的追随着那个逐渐远去的、戴着天狗面具的背影，然后，迈开脚步跟了上去。

看到缘一的行动，炭治郎不再犹豫，弯下腰，将祢豆子抱进背筐，仔细的盖好遮光布，牢牢系紧。然后，背起背筐，最后看了一眼佛堂，咬了咬牙，迈开坚定的步伐，跟上了前面那两个身影——一个是神秘强大的同行者，一个是引路前途未卜的戴面具之人。

夜色沉凝如墨，三条身影沿着蜿蜒小径，一前一后地没入山林深处。他们的轮廓在缭绕的雾气与幽暗的夜色中渐渐模糊，最终完全消失，仿佛被这片深邃的山林吞没。