绍桢说得口干舌燥，眼看快到宫门下千两的时辰，只得咬牙切齿地放了他们出宫。

内阁在反对皇后这件事上是站在统一战线的，绍桢的朱批不被认可，就算将江西旱灾的折子留中也没有任何意义。她连从东厂手里要封密折都这么困难，更不可能像皇帝那样名正言顺地召集群臣，开大朝会游刃有余打舆论战，这么僵持了两日，方阁老和田阁老都开始称病，倒逼她尽快妥协。

方阁老是首辅，她一个暂时监国的皇后，没有擢拔阁臣为首辅的权力。次辅刘阁老则是一开始就摆明了不想掺和皇后和内阁的争斗，江西旱情折子的票拟上，他一次也没有署名。老方撂挑子，老刘不肯担责，内阁就得瘫痪。

绍桢收到方泽仪的告病折子，第一时间传了吏部尚书薛汝霖进宫。

一回生二回熟，有了张守英和方泽仪、田名奎先后进乾清宫觐见皇后，薛汝霖再进来，宫人们已经不那么震惊了，熟门熟路地引他到西暖阁门外。

绍桢没心思寒暄，依旧直入主题：“方田两位阁老都告病，如今内阁群龙无首，刘阁老这个次辅又实在木讷，本宫欲以薛大人暂代首辅之职，稍后去信给皇上说明情况，补全程序，薛大人意下如何？”

薛汝霖打太极：“娘娘说笑。微臣连阁臣都不是，何况是代首辅之职，资历如此浅薄，怎么能服众呢？”

绍桢微微笑：“明人不说暗话，大九卿，小九卿，内阁却只有四位阁老，张阁老回乡养老，礼部尚书的位置空着，这就不说了，可薛大人执掌吏部，管天下文武官员铨选，如此位高权重，若是入阁，首辅人选非你莫属，他方泽仪又算什么。兵部韩阁老、刑部刘阁老，在内阁都是不做声之辈，我想抬举他们都不成。只剩下薛大人是本宫的救命稻草。薛大人也是国之栋梁，总不能看着内阁这么乱下去吧？”

薛汝霖语气沉稳，一点也不吃这套。

“皇后娘娘抬爱，是微臣的福分。可微臣实在年轻，靠着皇上赏识，这才忝居吏部尚书一职，比起同僚来，实在是见识浅薄，如此已是战战兢兢，怎敢肖想首辅之职。娘娘若是担心内阁失序，不妨多多赏赐方阁老。有了娘娘关怀，方阁老必然能很快康复，回归内阁。”