“可其乃罪臣之女，早已流放途中而死，周卿难道没再有心悦之人？”

“臣这一生，唯独爱过她，若不是放不下家中老母，早已跟随其去了。”周文益倒吸了口气，顿感掌间刀口隐隐锐痛，“娘娘爱才，希望臣用尽毕生所学效忠陛下，又因年少相识的情谊，才对臣屡屡忠告，告诫臣务必不忘入仕之初心，奈何竟被奸人听去，添油加醋，颠倒黑白，臣深感痛心，求陛下明鉴！”

李修然漠然打量他半晌，话锋一转道：“瓜州郡守战死，待战事平定，尚且需一人守卫边疆，爱卿可有良人举荐？”

周文益顿时明白了这话的含义，他已无路可退，可重新遇见许云冉的那一刻，茫茫心底又有了挂念，他原是想远远守着她，现如今，竟是连日日朝堂上望上一眼，也成了奢侈。

他两眼一闭，艰难从狭小的喉缝中挤出声音：“臣愿前往瓜州，为陛下守住边疆，绝不会重蹈覆辙，陷百姓于水深火热之中。”周文益再拜道，“只是家中老母，难以忍受路途奔波，不便再跟随臣前往瓜州。“

“爱卿如此为朕分忧，为百姓分忧，实着感天动地。”李修然认同点头，承诺道，“至于你家中老母，朕必然派人好生照顾，断不会叫你有后顾之忧。”

周文益忍住喉中哽咽，拜谢道：“谢陛下。”

“来人，送周卿回府。”

门口的金吾卫再次踏入大殿，左右搀扶着周文益，将他送上早已在宫门等候的马车。

“刘易德，真就没再查出二人有什么？”