几个白人淑女捏着绣花手帕捂紧口鼻，高跟鞋踩过水洼时嫌恶地踮起脚，用生硬的中文抱怨：“支那人的肮脏把瘟疫都招来了！”

闸北贫民窟，一场荒诞的悲剧正在上演——居民们凑钱买的三十口棺材，半夜被青帮调包成了草席。

清晨，悲痛欲绝的家属发现亲人尸体被野狗撕扯，哭嚎声惊飞了整条街的乌鸦。

城隍庙前，道士们挥舞桃木剑“打醮”，声称符水可避瘟疫。香客们疯狂推挤，踩踏中至少六人丧生。有人临死还攥着那道黄符，嘴角渗着黑血。

深夜，顾安独自驱车来到闸北。他戴着口罩，亲自监督药厂工人将菌苗送往工人夜校。

月光下，他看见程添锦正带着几个学生搬运药品，两人隔空对视一瞬，各自沉默。

回程时，顾安的车被巡捕房拦住。

“顾二少，这么晚在疫区做什么？”探长皮笑肉不笑。

顾安摇下车窗，丢出一张工部局特许证：“顾家药厂，公务。”

探长瞥见后座堆着的空菌苗瓶，突然压低声音：“听说您最近和明德书店走得很近？”

顾安的手指轻轻敲着方向盘：“我家三妹喜欢他们的书。”他忽然抬眼，目光如刀，“倒是李探长，上个月往青帮卖的石灰粉，掺了多少面粉？”

探长脸色骤变，慌忙放行。

轿车驶过苏州河时，顾安看见对岸的贫民窟亮着零星灯火——那是程添锦的夜校，也是林烬每晚帮忙教识字的地方。