埃德加喝了几口水，情绪稍微好一些了：“我父亲花了那么多钱，忍受那么多白眼，才把我送进牛津不是为了让我在这里打架，更不是为了让我被那些寄生虫指着鼻子骂暴发户！莱昂，你说我们学的这些，我们做的实验，真的能改变什么吗？在他们眼里，我们永远是低人一等！”

莱拉：“我不这么认为，昨天晚上，克劳福德追到了这里，我把他打了一顿。”

莱拉看着他年轻而痛苦的脸，想到了简信中的女工，想到了那些被喂食阿片的孩子。阶级的壁垒，比牛津的石墙更厚，比腐坏的果酱更令人窒息。

“好了，埃德加，你难道不也是永远觉得工人们低你一等吗？我知道你没有对我说过这种话，但是事实如此，贵族们瞧不起资产阶级，资产阶级瞧不起无产阶级。”

“埃德加，”她拿起床边果盘里一个表皮有些发皱的苹果，“看看这个苹果，放久了会烂掉。以前人们认为这是它接触了腐败的空气。但我……和教授做了一个实验。”

莱拉犹豫了一秒钟，还是把“和教授”两个词语加上了。

她简要讲述了橘子果酱的对照实验。

“腐败不是空气本身，是空气里带来的、或者原本就附着在苹果上的，看不见的小东西在作怪。加热能杀死它们，隔绝能阻止它们进入。”

埃德加的蓝眼睛里满是迷茫。

莱拉在熬夜之后精神反而更加亢奋了，她滔滔不绝：“所以，我们学的，我们做的，就是在找出这些让东西烂掉，让人生病的细菌，然后想办法消灭它们，或者阻止它们传播。这难道不重要吗？你的工厂里，糖浆被污染报废，是不是也可能因为它们？工人因为恶劣条件生病倒下，是不是也可能因为它们？如果我们证明了它们的存在，找到了对付它们的方法，这难道不是在改变什么吗？改变生产的方式，改变工人的健康，甚至改变人们看待世界的方式。”

她放下苹果，看着埃德加：“那些人，他们守着祖荫，嘲笑变革，就像守着那罐注定腐败的果酱，还沾沾自喜。而我们，埃德加，我们是在寻找让果酱保持新鲜，长久保存的方法。这难道不比他们的虚名更有价值？”