满院的喧嚣、满耳的恭维、满目的珍馐，都不是她心头所求。

她从十六岁就开始拉扯第一个孩子，等小九，这个并非她亲生的孩子被抱进家门时，她刚满三十。这些年，她待他视如己出，甚至比亲生的那几个更挂心。她惟愿膝下儿女个个平安顺遂，少些算计，多些团圆。

夜深人静，宾客终于散尽，偌大的宅院瞬间冷寂下来，只留下满地狼藉的空盘残酒。

母亲没急着走，她牵起九爷微凉的手，步履蹒跚地走向那间供奉着祖先牌位的祠堂。

祠堂里烛火幽微，檀香清冷。

她示意九爷给早亡的父亲上一炷香。

九爷的嘴角几不可察地绷紧了一瞬，他不想在母亲寿辰这天惹她不痛快，只得依言上前，取了香，在烛火上点燃，对着那乌沉沉的牌位，程式化地拜了三拜，插进香炉。动作利落得没有一丝多余的感情。

母亲站在他身后，看着他挺直却僵硬的背影，重重地叹了口气，声音在空寂的祠堂里显得格外苍老：“小九，还在恨你父亲？”

九爷没有回头，只从鼻腔里发出一声短促的冷笑：“他？算哪门子父亲。”

母亲眼中闪过一丝痛楚，嘴唇翕动，轻轻唤了一声：“小九……”见他毫无反应，母亲疲惫地摇摇头，不再言语，转身慢慢往祠堂外走。