“你不懂。”县丞声音有些哽咽，“我们为什么贪？这就是违反律令的，魏县令，你真以为是我们想贪的吗？我们这么做是为了谁？我们不过是想让家人日子好过一点罢了，想给孩子攒几间房子，妻子生病有钱看个大夫。你不动我们的银子，不是因为高尚，是你要升官，要出头。不能被人抓住把柄，可你要出头了，就得牺牲我们？”

“你要是不背这锅，我也保不了你。”魏叔佑的声音忽然锋利起来，犹如刀锋破风而来，“你以为我不心软？可我不能塌。你们吃的那几千两银子，比起京里的大官微不足道，可你们蠢，你们贪得急，漏洞百出。现在有人往下查，只要一翻，就能全翻出来。”

“你要我一个人死。”县丞颤声道。

“总比大家一起死好。”魏叔佑站起身，整了整衣襟。

袁载阙低下头，眼眶通红，久久没有说话。过了许久，他拿起桌上的酒壶，一口一口喝着，不发一语。

烛火下，他的身影弯曲佝偻，像是突然老了十岁。

待魏叔佑走出门外，冷风灌进屋里，袁载阙将酒壶砸在了地上，玻璃渣子混着酒液撒了一地。他瘫坐在地，满脸通红，忽然一把跪在地上，望着空无一人的屋门，喃喃低语。

这夜密会后，渔民一案办理得十分顺利。

这一日，山上的风凛冽，夹着湿润的空气。

泥泞尚未完全凝固，树枝在风中颤动，山脚的村庄早已沉入了海潮退去后的荒凉。

徐圭言踩着湿滑的石阶一步步往上走，身后是魏叔佑。他穿得厚重，步履却轻，走得有些急促，似乎想快些完成这一趟巡查。