苏棠站在庙门阴影处，目光扫过这支悄然成军的利刃。他手中捏着一份盖了巡抚鲜红大印的招抚令。

江默之前秘密排查卫所，名单上几个“可疑”的军官，恰是王德海的远房子侄，这彻底坐实了卫所已被渗透蛀空。

他将招抚令递给身旁一个精干汉子：“陈武，让你手下最信得过的弟兄，混进码头扛夫里，把这消息不动声色地透给那些被水鬼裹挟的渔民——只要他们肯反戈一击，供出水鬼的布防虚实，过往一概不究，巡抚衙门另赏十亩上等水田安家！”

陈武是本地漕帮的把头，早年其父辈曾受过市舶司的活命之恩，此刻他胸膛一挺，沉声道：“大人放心！码头上的老兄弟，谁家没受过水鬼的祸害？这消息，保管像开春的潮汛，三日之内，传遍每条渔船的舱底！”

三日后。

慧娘刚把灶膛里的柴火拨旺，一个瞎眼的老渔民拄着拐杖，摸索着敲开了她的门。

老人哆哆嗦嗦从怀里掏出一块被海水冲刷得光滑的礁石——上面用炭笔清晰地描画出鬼螺岛的轮廓，岛西侧特意画了个叉，旁边歪歪扭扭写着：“缺口，大潮夜，小船可入，守者二倭”。

“是……是我那苦命的儿，托人……带出来的……”老渔民声音抖得不成样子，“他……他被抓去守岛了……说每月……初三换岗……西边……就剩两个倭寇……”

慧娘心头剧震，刚将礁石藏进灶膛深处，江默便带着一身寒气闪身而入。

“大人，张屠户的仓库有异动！”他语速极快，压低声音，“老郑冒死混进去探过，里面堆着三十多桶火药，十几副倭式盔甲，看情形是准备运往鬼螺岛！”