张屠户焦躁地踱步，身上的肥肉一颤一颤的。他手里的铁算盘打得噼啪响，却怎么也算不明白这笔账。

“王大人，那苏棠都查到账册了，还找了慧娘，这寡妇要是把什么都抖出来，咱们可就完了！”

张屠户的声音尖利起来，“依我看，不如趁夜……做了她？”

坐在上首的王德海阴沉着脸，手中茶杯重重一顿：“蠢货！现在动她，不就等于告诉苏棠咱们心虚？怕他查不到你头上？”

他鹰隼般的目光扫向旁边的师爷，“账册不是早就叫你处理干净了吗？怎么还会留下首尾让人抓住把柄？”

“处理了，千真万确处理了！”师爷额头冒汗，连连点头，“当年经手换账册的那几个胥吏，都按您的吩咐，‘打发’去鬼螺岛了，绝无后患！”

“那他调阅历年海防图志作甚？”张屠户追问，“总不能是闲来无事描画海疆图吧？”

王德海眼中寒光一闪：“他想摸清海寇的巢穴。哼，大海捞针，他没船没兵，能查出什么？你速去告知水鬼，近期严禁上岸，船上的‘货’先卸在鬼螺岛，避过这阵风头再说。”

他顿了顿，语气森然，“再派人把慧娘给我盯死了！看看她都跟谁接触。若她胆敢向官府吐露半个字……就按‘私通海匪’的罪名办了她！到时候，死无对证！”

张屠户应了声，抹着汗匆匆离去。

青州的夜，海风呜咽着掠过屋顶。苏棠推开窗，望着漆黑如墨的海面，远处浪涛沉闷地拍击着礁石。他指腹反复摩挲着那枚刻有“市舶司”字样的木牌，温润的木纹下仿佛藏着冰冷的秘密。