“最好的谈判筹码。”萧凌恒眼中闪过一丝复杂的情绪，“战败是真，侯爷是忠，而陛下这步棋…”

他直视着任久言的眼睛：“是打算利用这孩子和谈。”

与此同时，皇城的御书房内，烛台上的火光微微摇曳，映照着沈明堂深邃的眉目，他轻叩案几，发出规律的轻响。

“他们到了？”皇帝的声音不疾不徐。

侍立一旁的向子成躬身道：“回陛下，封侯爷的密信今早刚到，任大人一行已于辰时抵达北境大营。”

沈明堂执起茶盏，热气模糊了他的神情：“你说他们可会心甘情愿替封翊走这一趟？”

向子成斟酌着词句，“以北羌对封侯爷的恨意，若是由侯爷亲自出面和谈，只怕”

沈明堂轻叹一声，放下茶盏时发出清脆的碰撞声，“封翊老了，这些年北境的仗，打得是越发吃力了。到底是年纪不饶人，这些年北境的战报，朕是越看越心惊。”

向子成垂首而立，“若非天赐良机，得了那个孩子”

沈明堂揉揉太阳穴：“若非天赐良机，这北境谁来守？这仗谁去打？”

向子成沉吟片刻，笑笑：“萧大人虽年轻气盛，但确有将才之资，或许——”

沈明堂打断道：“还早着呢，现在让他去这北边，怕是连尸骨都捞不出来，他要走的路长着呢。更何况，他现在可不能算是个忠臣。”

他抬眸看向向子成：“除非……”

君臣二人相视一笑，烛火将他们的影子投映在墙上，交织成一幅意味深长的图景。

“北羌使节到哪了？”沈明堂突然问道。

“按行程，明日可抵边境。”